C'est l'automne, le soleil est définitivement parti. On commence à avoir froid dans les chaumières et les arbres commencent à arborer des teintes jaunes- rouges; leur feuilles finissent par tomber. A quoi est du ce phénomène? Pourquoi les arbres perdent leur feuilles en automne? A quoi est du leur changement de couleur avant de tomber et pourquoi tout les arbres ne sont pas égaux devant ce phénomène: C'est le programme de cet article.
Pour comprendre toutes ces questions, on va d'abord commencer par un bref récapitulatif du fonctionnement d'une plante. Pour se développer, l’arbre utilise la photosynthèse pour produire du glucose et se nourrir. Si l'eau et les sels minéraux sont captés au niveau des racines, l’énergie solaire et le dioxyde de carbone le sont par les feuilles. Une molécule, contenue dans ces feuilles permet la transformation de cette énergie solaire: la chlorophylle. Elle est aussi responsable de leur couleur verte.
Lorsque l' hiver arrive, les phytochromes, des molécules sensibles aux rayonnements lumineux,
déclenchent alors un processus de vieillissement très rapide des
feuilles. Les feuilles consommant beaucoup d’énergie, l'arbre décide de s'en séparer pendant l'hiver, où il rentrera en "hibernation". Au cours de ce processus, les cellules de l'arbre produisent alors un gaz nommé éthylène. Ce gaz s’attaque à la chlorophylle et la détruit. Les feuilles perdent, à la suite de cet événement, leur belle couleur verte. En revanche, d’autres pigments, les caroténoïdes, aussi contenu dans les feuilles, colorent les feuilles de
jaune, d’orange et de rouge.
À ce moment, les canaux qui apportent la sève sont scellés et une couche de cellules de séparation se forme à la base de chaque feuille (le pétiole). Cela crée un "bouchon" qui empêchera les bactéries, les champignons,
et les insectes de pénétrer dans l’arbre une fois que la feuille sera
tombée. Bientôt, la feuille ne tiendra plus que par les vaisseaux conducteurs de
la sève. Un simple coup de vent suffira pour faire tomber la feuille. Ces arbres sont dits à feuilles caduques.
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| Sapin à feuilles persistantes (gauche) et Bouleau à feuilles caduques (droite) |
Certains arbres comme les conifères sont mieux armés contre le froid.
Leurs feuilles ne sont pas tendres et fragiles comme chez les autres
arbres puisqu'elles sont recouvertes d'une fine couche de cire isolante.
A cette "super-isolation" s'ajoutent des substances particulières qui
permettent à la feuille de mieux résister au froid. Les feuilles étant
protégées naturellement, elles ne sont plus considérées comme des
dévoreuses d'énergie. L'arbre les conserve donc puisqu'elles ne
l'empêchent pas de se mettre en régime ralenti d'hiver. Ces arbres
sont dits à feuilles persistantes.
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