Comment fonctionne un refrigerateur?

Jour de déménagement: Les mains chargées d'un immense frigo américain (genre 2 portes, distributeur de glaçons et surtout très lourd), je me voit confier la mission de placer ledit frigo contre le mur de la cuisine. "Pas trop près du mur", me crie t-on."Tu ne sais donc pas qu'il ne faut pas coller un réfrigérateur contre le mur, ça chauffe!" Un frigo qui chauffe?? Comment un appareil qui dégage de la chaleur, peut il produire du froid? C'est la question du jour.

Pour comprendre le fonctionnement d'un réfrigérateur, on peut le comparer au corps humain. Lorsque notre corps transpire, la sueur produit une sensation de froid en s'évaporant, car elle se nourrie des calories sur notre peau. Pour un frigo, c'est à peu près le même principe : on oblige le liquide, présent dans le réfrigérateur,  à s'évaporer pour qu'il utilise la chaleur des aliments à l'intérieur du frigo.

Pour obtenir un refroidissement, les réfrigérateurs reposent sur le principe de l'évaporation et agissent comme une véritable pompe à chaleur. Le cycle de réfrigération est une boucle perpétuelle dans laquelle un fluide frigorigène est contraint de changer d'état pour absorber de la chaleur.( C'est le même phénomène qui se produit lorsque l'eau éteint le feu).

Ce liquide frigorigène est un fluide volatil dont la température de fusion est bien au-dessous de 0 ℃, ce qui implique qu'il bout à température ambiante

Le cycle commence avec le compresseur en bas du frigo. Lorsque la température trop élevée est détectée, le thermostat enclenche le compresseur. Le fluide frigorigène à l'état gazeux est mis sous pression dans le compresseur (2). Ce phénomène est responsable du bruit caractéristique des réfrigérateurs. Réchauffé, le gaz circule alors dans le condensateur ( le serpentin à l'arrière du frigo), où il relâche sa chaleur à l'extérieur, ce qui va lui permettre de se condenser( passer à l'état liquide) (3).

Ce liquide est ensuite aspiré à travers le détendeur (4) et ramené dans l'enceinte du compartiment du réfrigérateur à basse pression, ce qui le fait bouillir. Il se vaporise alors et abaisse sa température. En s'évaporant, il absorbe la chaleur des aliments, refroidissant par la même occasion le compartiment (1). Le cycle recommence alors, le gaz frigorigène à faible pression étant aspiré dans le compresseur.

Source: Comment ca marche, Nov 2011